｢いさぶろう・しんぺい｣の旅

　人吉→大畑（おこば）

　人吉を発車した列車は、しばらく｢くまがわ鉄道｣と併走します。そして、くまがわ鉄道の最初の駅が見えたあたりで、大きく右にカーブし、球磨川を渡り、八代からの車窓の友に別れを告げます。

　その後、左側に高速道路が近づき、しばらく併走しますが、やがて森の中に入り、水無第一、水無第二、立石第一、立石第二、そして横平トンネルを抜け、最初のスイッチバック駅である大畑駅に到着です。なお、列車からは見えませんが、横平トンネルの上には、これから通るループ線が走っています。

　大畑駅の駅舎を出ると、舗装された道が左右に延びるだけで、民家はありません。土讃線の坪尻駅をほうふつとさせます。

　大畑→矢岳(やたけ)〜スイッチバックとループ線

　さて、大畑駅を逆方向に出発です。スイッチバックを登るべく、右側の線に移ります。ちなみに、左側は今来た人吉からの線です。しばらく行くと、再び止まり、逆方向に進み出すと、ここからはループを登ります。やがて、テープの案内があり、駅でもないのに列車は停止します。ここが大畑ループの頂上で、ループを１周したことになるのです。

　ループが終わると、さらに山を登ります。その途中、大野第一〜第四トンネルを抜け、矢岳駅に到着です。矢岳駅は、かつては行き違い設備があったようですが、現在はなくなっています。駅前にはＳＬ資料館があり、停車時間の間に客室乗務員の案内で見学することもできます。

もともとはもう1台あったそうですが、もう１台は現在｢ＳＬ人吉｣として肥薩線・川線区間で活躍中です。

矢岳駅に戻り、駅舎から眺めると集落が見えます。ここに住む方々が、この区間の貴重なお客様です。

　矢岳→真幸(まさき)〜日本一の車窓をどうぞ

　矢岳を出ると、まもなく矢岳第一トンネルに入ります。（トンネルの前で一時停止し、案内があります。）このトンネルは肥薩線でいちばん長いトンネルで、このトンネルの完成で青森〜鹿児島が1本のレールで結ばれました。このトンネルの人吉側入口には、工事の最高責任者・逓信大臣　山縣伊三郎（やまがたいさぶろう）の｢天険若夷｣、吉松側には鉄道院総裁　後藤新平（ごとうしんぺい）の｢引重致遠｣という石碑が掲げてあります。これらは、｢いさぶろう｣｢しんぺい｣の愛称の由来ともなっています。（下のいい加減な画像で説明。）

　トンネルを抜けると、左側に雄大な景色が広がります。この地点の車窓は、｢日本一の車窓｣(厳密には｢日本３大車窓｣の一つ)といわれ、列車はしばらくの間停車し、客室乗務員の案内があります。

　天気のいい日には、右の方の山がくぼんだあたりに桜島が見えます。下画像には、桜島がうっすらと写っています。

　｢日本一の車窓｣を過ぎると、どんどん山を下っていきます。矢岳第二、第三など５つのトンネルを超えると、左側に真幸駅のホームが見えますが、ここを通りすぎて列車は止まります。ここもスイッチバック駅です。

　そして逆方向に動き出したかと思うと、吉松からの線が現れ、ようやく真幸駅に到着です。真幸駅は肥薩線の中で、唯一宮崎県にあります。この駅も、色々楽しめる駅です。

ここに説明が表示されます。

　真幸→吉松(よしまつ)

真幸を出ると、｢山神第二トンネル｣の手前で停車し（停車しないこともあり）、昭和２０年にあった大事故についての案内があります。終戦直後、復員兵を乗せて満員状態の列車がトンネルに入ったのですが、先頭の機関車が坂を登れずに立ち往生しました。一部の乗客が車外に逃げ出したところへ機関車がバックを始め、逃げた人を次々に轢いて行ったというのです。トンネルの入口付近には、この事件の慰霊碑が立っています。

ここに説明が表示されます。

ここを通るとラストスパートです。左から都城からの吉都線が近づき、終点の吉松駅に到着します。「いさぶろう」は折り返し｢しんぺい｣となって人吉を目指します。

吉松駅は、今では1〜2両の列車が発着するローカル線の駅ですが、かつては鹿児島本線（現在の肥薩線）と日豊本線（同じく吉都線）が合流する駅として賑わっていました。2本の島式ホームと長いホームが当時を物語っています。

ここに説明が表示されます。